Am Jakobitag (25.7.) 1504 war Nikolaus Lemmerer aus Melkendorf bei Bamberg auf einer Kirchweih in einem Nachbarort. Dabei kam es zu einer Wirtshausschlägerei und Messerstecherei, wo er schwer verletzt wurde. Ein ganzes Jahr lag er im Bett, fast ganz gelähmt, konnte kaum reden und essen, war oft bewusstlos und hatte viele Schmerzen. In seiner großen Not betete er . Und nach einem Jahr, 1505, hatte er eines Nachts eine Traumvision. Jemand sagte zu ihm: Trage eine Kerze zu Maria in den Weinbergen von Dettelbach, dann wirst du gesund werden. Als Taglöhner hatte er wohl hier schon gearbeitet. Und natürlich gelobte er in seiner Not diese Wallfahrt. Und innerhalb kurzer Zeit war er von seiner schweren Krankheit geheilt Sofort erfüllte er auch sein Gelübde, trug eine Kerze nach Dettelbach zum besagten Bildstöckchen, gab dann aber auf eine Vision hin die Kerze beim Magistrat ab, wo sie bis ins 17. Jahrhundert aufbewahrt wurde. Ein Teil der Ratsherren lachten ihn aus, andere aber setzten sich dafür ein, dass ein Holzhüttchen über dem Bildstock erbaut wurde.

Aber die wunderbare Heilung sprach sich schnell herum. Wie ein Lauffeuer verbreitete sich die frohe Nachricht von der Wunderkraft der Madonna und Leute kamen in Scharen nach Dettelbach, sodass sich Fürstbischof Lorenz von Bebra schon ein Jahr später , 1506, entschloss, eine steinerne Kapelle mit drei Altären dort zu bauen. Fürstbischof Konrad von Thüngen ließ 1523 die Holzdecke dieser Kapelle mit einer schönen gewölbten Steindecke ersetzen, wie wir sie noch heute im Chorraum der Wallfahrtskirche sehen können. Das Bildstöckchen mit der Madonna stand wohl außerhalb der Kapelle, links vor der Eingangstüre, an dem Ort, wo heute der Gnadenaltar steht. Man ging also am Bildstock vorbei in die Kirche.

Schon 1511 sammelte der gelehrte Abt Tritemius aus dem Schottenkloster St. Jakobus in Würzburg die Gebetserhörungen und schrieb 60 wunderbare Gebetserhörungen auf. In der Wallfahrtskirche berichten heute 25 Bilder von diesen wunderbaren Ereignissen.

Schon bald aber kam eine harte Probezeit für die Wallfahrt durch die Reformation. Wir haben wenige Nachrichten über diese Zeit, weil Dettelbach wie viele andere Städte evangelisch wurde. Man fand kaum jemanden, der den Wallfahrtsmesner machen wollte. Die Bauernkriege brachten eine große Not über das Land. So schlief die Wallfahrt fast ein.

Julius Echters Versuch der Gegenreformation
1573 wurde nun Julius Echter Fürstbischof von Würzburg. Er trat ein schweres Erbe an. Das Hochstift Würzburg war schwer verschuldet, sehr viele Städte waren evangelisch geworden und von Würzburg abgefallen. Auf einem Reichstag hatte man sich ja auf den Grundsatz geeinigt: cuius regio, eius religio – Wer die Herrschaft hat, bestimmt auf die Religion. Julius Echter musste also fürchten, dass sein Gebiet ganz evangelisch, dass er ein Fürst ohne Land wird. Ab 1582 versuchte Julius Echter nun die Gegenreformation durchzuführen, die Leute also wieder katholisch zu machen. So befahl er 1586 der Stadt Dettelbach die Rückkehr zum katholischen Glauben. Aber er hatte einen schweren Stand. Die Bürger gingen in die benachbarten evangelischen Dörfern zur Kirche. Dettelbach wollte sich mit der evangelischen Stadt Nürnberg gegen Würzburg verbünden, um von Würzburg frei zu werden und evangelisch bleiben zu können. Julius Echter schickte einen sehr guten Pfarrer nach Dettelbach, den Jesuiten Gerhard Payer, einen begnadeten Prediger. Aber auch er schaffte es nicht, alle zu überzeugen, so mussten 70 evangelische Familien auswandern.

Großen Eindruck aber machte auf die Menschen 1590 ein Ereignis in der Sakristei der Wallfahrtskirche. An einer Frau aus Würzburg wurde der Exorzismus vollzogen, die dadurch wunderbar geheilt wurde. Viele Leute verstanden dies wie ein Gottesurteil, wie eine Bestätigung des wahren Glaubens: „in meinem Namen werden sie Dämonen austreiben“ (Mk 16,17) Ebenso dachte man daran, am 7.10.1571 hatte man im Vertrauen auf die Hilfe Marias die Türken, die Feinde des Glaubens, in der Seeschlacht von Lepanto besiegt.

Dettelbach, als ein Ort, wo die Hilfe Marias erfahren wurde, war wieder in aller Munde. Sogar der Bayernherzog Wilhelm von Bayern besuchte die Wallfahrtskirche, als er 1591 am Gründungsfest der Universität Würzburg teilnahm. Der Weihbischof von Würzburg, Eucharius Sang, schrieb 1607 ein Buch über die Wallfahrt und die Wunder von Dettelbach ganz im Sinne von Julius Echter. Wunder geschahen nicht nur im Leben Jesu, nicht nur in Altötting, sondern auch hier und heute in Dettelbach. Diese Wunder bestätigen die rechte Lehre. So wollte Julius Echter Dettelbach zu d e m Wallfahrtsort seiner Diözese machen. Die Wallfahrt hätte den Vorzug, ihr Ursprung beruhte auf einem historischen Ereignis, es war fast noch im Gedächtnis der Leute und war durch neue Wunder bestätigt. So förderte er die Wallfahrt nach Dettelbach. Und eine Wallfahrt mit großem äußerem Gepränge wie Fahnen usw. machte den Leuten Freude und war wie eine große Demonstration des Glaubens. So wuchs die Wallfahrt von Jahr zu Jahr. Viele Einzelne und Prozessionen aus der ganzen Umgebung zogen zur kleinen Kapelle nach Dettelbach. Nicht nur, weil die Kapelle zu klein wurde für alle Pilger, sondern weil diese blühende Wallfahrt Julius Echter als eine wichtige Stütze erschien, die Leute wieder zum katholischen Glauben zurückzuführen, plante er eine Erweiterung der Wallfahrtskapelle.1608 wurde mit dem Bau begonnen. Man riss das Kirchenschiff weg und baute an den bestehenden Chor ein größeres Schiff an, dass jetzt das Bildstöckchen mit der Madonna im Zentrum der Kirche stand. Und am 8. September 1613 konnte sie mit einem großen Fest eingeweiht werden. Wer in Würzburg Rang und Namen hatte, war da dabei. Sieben Zelte wurden aufgebaut, ca. 3000 Leute wurden von dem sonst so sparsamen Bischof Julius Echter verpflegt, auch die Protestanten wurden eingeladen. Julius Echter hat wohl an die 300 Kapellen und Kirchen renoviert und gebaut, keine von ihnen aber war so prächtig wie die Wallfahrtskirche von Dettelbach.

Ein Franziskanerkloster in Dettelbach
Wegen der schönen Kirche strömten noch mehr Leute herbei und Julius merkte, diese Wallfahrt braucht eine richtige Betreuung. Hatte er 1612 noch ein Mesnerhaus neben der Wallfahrtskirche bauen lassen, so bemühte er sich jetzt um Mönche oder Ordensleute. 1616 schloss er einen Vertrag mit der Straßburger Franziskanerprovinz, dass sie mit mindestens 24 Franziskanern dieses Kloster besiedeln sollten. Julius selbst stiftete die Mittel für das Kloster. Als Unterhalt bekamen die Franziskaner das Altaropfer und die Erlaubnis, in Notfällen in der ganzen Diözese betteln zu dürfen. So sind seit dem 20.3.1616 ununterbrochen Franziskaner in Dettelbach. Das Kloster wurde erst 1620 fertig. Julius Echter erlebte dies nicht mehr, er starb am 13.9.1617. Aber die Wallfahrt von Dettelbach lebte und blühte.

Aber nicht lange währte die Blüte der Wallfahrt. Seit 1618 tobte der 30-jährige Krieg. 1631 quartierten sich die Schweden in Dettelbach ein. Das Kloster und die Wallfahrtskirche wurden geplündert. Die Madonna allerdings blieb unversehrt und – Gott sei Dank – auch die Kirche. Als 1634 die Schweden bei Nördlingen besiegt wurden, besuchte König, der spätere Kaiser, Ferdinand III die Wallfahrtskirche und beschenkte die Madonna mit Weihegaben gleichsam als Dank für den Sieg. Gestützt durch die Fürstbischöfe von Würzburg und die Ausstrahlung der Franziskaner erlebte Dettelbach in dieser Zeit nach dem 30-jährigen Krieg wieder eine Blütezeit. Ca. 35 Franziskaner lebten im Kloster. 1677 wurde eine „Maria Schmerz Bruderschaft“ gegründet, ca 50 Prozessionen kamen nach Dettelbach, auf den Wallfahrtswegen wurden Bildstöcke errichtet mit der schmerzhaften Madonna, ca 70-80 000 Kommunionen zählte man im Jahr. Auch die Wallfahrtskirche wurde wieder reich beschenkt. 1688-90 wird ein barocker Gnadenaltar gebaut. Um 1700 stiftete der Fürstbischof Joh.Philipp v. Greiffenclau den silbernen Thron für die Madonna, eine herrliche Monstranz und einen schönen Kelch. Viele heutige Wallfahrten nach Dettelbach sind in dieser Zeit entstanden. Ein letzter Höhepunkt ist dann die Errichtung des heutigen Gnadenaltars 1779 durch Agostino Bossi.

Säkuralisation auch in Dettelbach
Inzwischen war die Aufklärung und der kirchenfeindliche Rationalismus ins Land gezogen, der Religion als Aberglauben abtun wollte. Die Säkularisation bahnte sich an, die harte Trennung von Kirche und Staat, wo man der Kirche nicht nur alle Herrschaftsgebiete abnahm, sondern auch fast das gesamte Eigentum. Klöster und Kirchen wurden enteignet. Den Franziskanern wurde wie den anderen Mönchen und Ordensleute verboten, neue Leute aufzunehmen. Man wollte, dass die Ordensleute aussterben. So waren 1807 28 Patres und 10 Brüder im Aussterbekloster Dettelbach. 1807 wurden die Wallfahrten schwer eingeschränkt, sie mussten behördlich genehmigt werden, mussten von einem Priester begleitet werden und durften höchstens eine Wegstrecke von 90 Minuten haben. Trotzdem hat die Säkularisation die Wallfahrt nur gering geschwächt, denn die Wallfahrer kamen nun meist privat, weniger in Prozessionen. Erst 1826 erlaubte König Ludwig von Bayern, dass die Franziskaner fortbestehen und neue Leute aufnehmen durften.